Una oda a mi juego favorito de todos los tiempos: Age of Steam

Mi Juego Favorito

Age of Steam, un juego de John Bohrer y Martin Wallace, ocupa el primer lugar en mi lista y lo ha hecho durante los últimos 3 o 4 años. Para mí, combina la cantidad perfecta de desafíos y competencia feroz en un sistema de juego con reglas bastante simples.

Para aquellos que no lo conozcan, permítanme explicarles:

En Age of Steam, los jugadores construyen redes y entregan bienes a través de un mapa mediante el crecimiento de redes ferroviarias. En cada turno, los jugadores toman préstamos (llamados emisión de acciones), pujan por el orden de turno, expanden sus vías para conectar ciudades, transportan bienes para obtener ingresos y pagan el mantenimiento. Los puntos se obtienen combinando los pasos de ingresos obtenidos, emitiendo menos acciones que los competidores y la vía construida.

Una partida en el mapa de Rust Belt (juego base) que jugué en Dice Tower East, 2022.

(Crédito: Brian Garmon vía BGG)

La presencia del juego en la mesa es realmente manejable, sin importar el tamaño de tu mesa de juegos de mesa. Ya sea que tengas una mesa de juego monstruosa de 6x4 como la BoxKing Kingswood o estés limitado a una mesa de centro, AoS puede adaptarse a tu espacio. Las piezas de los jugadores son solo un suministro de discos y dinero, así que puedes agarrar una bandeja de componentes o una taza de silicona para muffins y reclamar cualquier área alrededor de la mesa.

Decisiones Que Realmente Importan

A primera vista, esto puede sonar como juegos de logística similares, pero el giro que da la vuelta al juego con respecto a otros títulos es ese primer paso. Antes de hacer una puja o construir una vía, estás fijando un límite superior de lo que financiará tu operación durante todo ese turno. Lo que puedes pujar, lo que puedes construir y el colchón que puedes soportar cuando otro jugador interrumpe tu escenario ideal (lo cual sucederá) depende de esa única decisión. Un error de cálculo podría ser catastrófico.

"Mano en la barbilla" (o en la frente) es una pose común de los jugadores de Age of Steam. Se muestra el mapa de Italia.

(Crédito: Brian Garmon vía BGG)

La eliminación de jugadores es una parte algo controvertida de AoS. Más controvertido es que puede ocurrir en el primer turno. Personalmente, me encanta. Hay una frase atribuida a Joris Wiersinga de los juegos de Splotter Spellen que dice algo así como: "Si no puedes perder en el primer turno, ¿para qué tener un primer turno?". Estoy totalmente de acuerdo y tal vez eso te diga algo sobre el tipo de juegos que disfruto.

Un Juego de Subastas Disfrazado de Juego de Trenes

Puede sonar extraño, pero la mayor parte de este "juego" tiene lugar durante la subasta. No solo estás pujando por el orden de turno, sino también por el acceso a uno de varios espacios de acción especiales que pueden cambiar drásticamente el rumbo de un turno. Si tu turno (y tu posible solvencia) gira en torno a un solo espacio, es mejor que estés preparado para pagarlo. Si uno de tus oponentes quería algo que tú necesitas y no anticipaste que pujaría por ello, esto puede obligarte a reelaborar completamente tu cálculo de turno y, a menudo, lamentar no haber emitido esa acción extra.

Si crees que todo esto suena tortuoso, espera a que algún oponente malvado decida ahorrar dinero y simplemente se deje llevar, tomando lo que se le presente, y veas cómo su ventaja en acciones emitidas aumenta en cada turno. ¿Cambiarás de estrategia y jugarás con austeridad o te inclinarás por la ventaja de selección que te da ganar la subasta y compensarás esa diferencia en puntos en otro lugar?

Bienvenido a Age of Steam.

Una Pulgada de Profundidad pero Millas de Ancho

Describí Age of Steam como un juego "ligero en reglas", y eso es cierto. El manual de reglas de la edición deluxe tiene solo 12 páginas, incluyendo la portada, la contraportada con un resumen de reglas y 2 páginas de reglas para los mapas de expansión incluidos en la edición deluxe.

Sin embargo, lo que el manual no cubre es la profundidad estratégica que puede desarrollarse a medida que un jugador y un grupo continúan jugando partidas repetidas a lo largo del tiempo. En tus primeras partidas de AoS, en su mayoría te involucras en un pensamiento de primer orden: ¿Cómo evito la bancarrota? ¿Cómo construyo una red eficaz para hacer una entrega AHORA?

Después de varias partidas, pasas a un pensamiento de segundo y tercer orden: ¿Qué cubos que salgan más tarde en el juego me ayudarán más? ¿Cómo me posiciono para una entrega larga más adelante en el juego? ¿Qué están haciendo mis oponentes y cómo lo interrumpo?

Un Sistema Que Ofrece Años de Opciones de Juego

AoS es un juego, pero también es un sistema de juegos. Una vez que aprendes este conjunto de reglas tan simple, estás 95% preparado para jugar cualquiera de los más de 200 mapas disponibles para comprar o imprimir y jugar. ¿Nuevo mapa? No hay problema. Lee los pocos párrafos de reglas suplementarias, que típicamente modifican algún aspecto de las reglas principales o añaden un elemento menor, y luego ya estás listo.

Este es el rediseño del mapa de Panamá por Alban Viard, jugado a 3p en Dice Tower East, 2025. Aprender el mapa no llevó más de 5 minutos de explicación a jugadores familiarizados con Age of Steam.

(Crédito: Brian Garmon vía BGG)

Otro beneficio que esto aporta es que, ya sea que tu grupo de jugadores para la noche sea de 1 o 8, hay un mapa perfecto para tu número de jugadores (si quieres jugar con más de 6, es posible que necesites comprar componentes adicionales). La comunidad de BoardGameGeek tiene numerosas hojas de cálculo y ayudas para ayudarte a elegir el mapa perfecto para tu número de jugadores.

Imperfecto, pero No Me Importa

¿Es Age of Steam mi juego favorito de todos los tiempos? Sí. ¿Es perfecto? No. ¿Me importa? No. Para mí, lo bueno compensa lo malo.

Primer problema: hay algunas cosas en Age of Steam que simplemente no tienen sentido temáticamente. Tus rutas son recompensadas por ser lo más ineficientes posible. Esto es un poco extraño en el ámbito de los juegos de logística, y es algo que normalmente simplemente omito durante la explicación. Además, los bienes son abstractos. Estás entregando cubos de colores a ciudades de colores porque... razones. Si has visto mi reseña de Speakeasy, sabes que me encantan los juegos temáticos, y esto debería servir para decirte lo verdaderamente notable que es este juego, ya que la desconexión temática ni siquiera me afecta.

Problema #2: los jugadores con más experiencia suelen ganar. Una vez que un jugador puede ver los niveles de planificación de segundo y tercer orden (ver arriba), tendrá una gran ventaja sobre los nuevos jugadores. Los jugadores mejores también a menudo se escapan con una partida, y aunque hay un pequeño mecanismo de recuperación incorporado en el juego, a menudo no es suficiente para que realmente importe.

Para mí, esto no es un gran problema, y es una razón por la que me encantan los títulos 18xx. Si me están arrollando en una partida, quiero aprender por qué, mejorar y, eventualmente, ser yo quien se escape con una partida.

Finalmente, problema #3: Quebrarse temprano puede desanimarte de una joya si lo permites; nuestro grupo suele dar consejos a los nuevos jugadores para ayudarlos a superar las dos primeras rondas con la cabeza fuera del agua.

Si alguno de estos problemas te parece un factor decisivo, entonces quizás no sea para ti. De lo contrario, realmente te sugiero que le des una oportunidad y veas adónde te puede llevar tu red ferroviaria. Compra una copia de Age of Steam aquí.