Nunca Olvides Tus Raíces - Catán

Historia de Catán

Catán, o como siempre lo conoceré, Los Colonos de Catán, fue lanzado por primera vez en 1995 por Kosmos Games, diseñado por Klaus Teuber. ¡Eso fue hace 30 años! La canción número 1 del Billboard Top 100 de ese mismo año fue Gangsta's Paradise y la película más taquillera fue Batman Forever (solo vomité un poco al escribir esa última parte). ¿Me estás diciendo que el Batman de Val Kilmer venció a Apolo 13? ¡Vamos América, eres mejor que eso!

Ok, me estoy desviando. Ya estoy cayendo en la misma trampa que aquellos que juzgan a Catán con demasiada dureza en retrospectiva.

Antes de Catán, el mercado estadounidense estaba dominado por títulos masivos como Monopoly y Risk. El enfoque de Catán en la gestión de recursos, el comercio y la competencia sin eliminación ofrecía algo nuevo: una experiencia más estratégica pero aún accesible que fomentaba la interacción y la rejugabilidad.

Su éxito despertó una ola de interés en las filosofías de diseño europeas, enfatizando mecanismos equilibrados, tiempos de juego más cortos y menos aleatoriedad, lo que transformó la forma en que muchos estadounidenses veían los juegos de mesa como un pasatiempo. El juego ayudó a construir un puente desde los juegos casuales hasta el mercado moderno de pasatiempos. Catán fue un embajador cultural para los juegos europeos, allanando el camino para la aceptación generalizada de títulos como Carcassonne, Ticket to Ride y Pandemic, estableciendo las bases para la próspera industria de juegos de mesa de EE. UU. de hoy.

El lugar de Catán en mi historia de juegos

El pedigrí del juego es claro, pero quiero llevarte de vuelta al año 2003. Jugaba ocasionalmente a Axis and Allies y Risk, pero el foco de mis juegos se había trasladado a Warhammer y Warhammer 40k. Fue en nuestra tienda de juegos local (RIP a "The Warroom") donde vi y jugué por primera vez a Los Colonos de Catán. Cuando lo jugué, sentí que tenía más agencia que en otros juegos de la época, y cuanto más lo jugábamos, más queríamos volver a jugarlo. No recuerdo exactamente de dónde obtuve mi propia copia del juego, pero creo que fue en una pequeña y oscura tienda de cómics donde había comprado mis cartas de Magic; mucho antes de los días en que se encontraba un juego como este en Target y antes de que las compras en línea fueran la norma.

Lo compré junto con la expansión Ciudades y Caballeros (que sentí que daba aún más agencia y mejoraba el juego) y jugué el juego varias veces a la semana durante lo que parecieron años. Redefinió lo que significaba para mí jugar con amigos. A&A o Risk tomaban horas y horas, Catán duraba menos de 2 horas. Catán se sentía más íntimo: menos en juego, muchas más risas, botellas tintineando y las feroces traiciones que se sentían después de que alguien cambiaba su reserva de mineral solo para monopolizarlo todo de nuevo.

Unos 10 años después, volví al espacio de los juegos de pasatiempo y comencé a construir la colección que los visitantes de mi casa ahora miran con asombro (jugadores) o con aprensiva confusión (gente normal).

Memorias familiares

Uno de los primeros juegos que compré para mis hijos cuando tenían 6-7 años (¡uf, me estremecí al escribir esos dos números, gracias a los memes de Gen Z con cerebro podrido!) fue Catan Junior, y a mis dos hijos LES ENCANTÓ. Durante un tiempo, construimos muchos recuerdos de juego juntos utilizando otro juego de la familia Catán.

En muchos sentidos, creo que esta versión es tan buena como la original, y probablemente preferiría jugarla a su predecesora, pero ese no es el objetivo de este blog.

La experiencia me abrió la puerta para compartir mis propios recuerdos de jugar "Colonizadores", como lo llamaban mis amigos jugadores en ese momento. Eventualmente, mi hijo y mi hija quisieron jugar el original y compartir este recuerdo conmigo también. Y así lo hicimos.

Unos años más tarde, Catán estaba en mi estantería, la vieja caja de Mayfair polvorienta y rota, y lo añadí a mi lista de "para vender" para una convención. No se vendió previamente, y mis hijos me pillaron empacándolo en un contenedor para llevarlo a vender in situ.

"¡Papá, no vas a vender Catán, verdad? ¡Realmente nos encanta ese juego!"

Los recuerdos de jugar con ellos de hace solo unos años me inundaron y desempaqué las copias mientras contenía las lágrimas nostálgicas.

Fue en ese momento cuando me di cuenta de que Catán era más que un simple juego para los jugadores de mi edad, que experimentaron el renacimiento de los juegos modernos tal como sucedió. Es un artefacto, un icono cultural y parte de nuestro ADN de juego.

¿Cómo recuerdo y valoro a Catán?

El recuerdo más poderoso que tengo del juego, sin embargo, es que era divertido. Siento que en la cultura de los juegos de hoy en día, pasamos demasiado tiempo analizando un juego por sus características, temática, mecanismos, arte, diseño gráfico, etc., pero olvidamos la simple pregunta de si fue divertido o no. Califico a Catán de la misma manera que califico clásicos del cine como Ciudadano Kane, Psicosis y Regreso al Futuro... imperfecto pero impecable. Existe fuera de la escala regular donde se califican otros juegos.

Es absolutamente claro que sin mi abuelo Catán, gruñón y problemático, nunca habría experimentado los juegos modernos de la misma manera, y ciertamente no estaría escribiendo sobre ellos ahora. Lo aprecio y lo amo por eso, a pesar de todos sus defectos.

Mis amigos y yo que jugamos a Catán juntos en aquellos primeros días ya somos adultos, la mayoría de nosotros entre los 40 y principios de los 60. Tenemos nuestras propias familias y carreras, nos hemos mudado a varios lugares del país y ya no solemos sentarnos juntos alrededor de una mesa para jugar un juego de mesa. Sin embargo, hay una cosa que todos compartimos, y son los recuerdos de sentarnos alrededor de una mesa plegable, lanzar dados, recolectar recursos, contar chistes, hablar basura y lamentar cuántas veces Jason sacó un 11 o un 3 mientras mi 6 o mi 8 se negaban a salir EN TODO EL JUEGO.

Hombre, me vendría bien una partida de Catán ahora mismo... ¿alguien se apunta?