Vergeet Je Roots Nooit - Catan

De geschiedenis van Catan

Catan, of zoals ik het altijd zal kennen, De Kolonisten van Catan, werd voor het eerst uitgebracht in 1995 door Kosmos Games, ontworpen door Klaus Teuber. Dat is 30 jaar geleden mensen! Het nummer 1 in de Billboard Top 100 van datzelfde jaar was Gangsta's Paradise en de best verdienende film in de bioscopen was Batman Forever (ik moest even kokhalzen bij het typen van dat laatste deel). Je vertelt me dat Val Kilmer Batman Apollo 13 versloeg? Kom op Amerika, je bent beter dan dat!

Oké, ik dwaal af. Ik val al in dezelfde valkuil als degenen die Catan achteraf te hard beoordelen.

Vóór Catan werd de Amerikaanse markt gedomineerd door massamarkt titels zoals Monopoly en Risk. Catan's focus op grondstoffenbeheer, handel en competitie zonder eliminatie bood iets nieuws: een strategischere, maar toch toegankelijke ervaring die interactie en herspeelbaarheid aanmoedigde.

Het succes ervan wekte een golf van interesse in Europese ontwerpfilosofieën op – met de nadruk op evenwichtige mechanismen, kortere speelduur en minder willekeur, wat de manier veranderde waarop veel Amerikanen bordspellen als hobby zagen. Het spel hielp een brug te slaan van casual gaming naar de moderne hobbymarkt. Catan was een culturele ambassadeur voor Eurogames en maakte de weg vrij voor een brede acceptatie van titels als Carcassonne, Ticket to Ride en Pandemic, waarmee de basis werd gelegd voor de bloeiende Amerikaanse hobby bordspelindustrie van vandaag.

Catan's plaats in mijn gaminggeschiedenis

De stamboom van het spel is duidelijk, maar ik wil je meenemen naar het jaar 2003. Ik speelde af en toe wat Axis and Allies en Risk, maar de focus van mijn gaming was verschoven naar Warhammer en Warhammer 40k. Het was in onze lokale gamingwinkel (rust zacht "The Warroom") dat ik voor het eerst Kolonisten van Catan zag en speelde. Toen ik het speelde, voelde ik dat ik meer controle had dan in andere spellen uit die tijd, en hoe meer we het speelden, hoe meer we het opnieuw wilden spelen. Ik weet niet meer precies waar ik mijn eigen exemplaar van het spel vandaan heb gehaald, maar ik denk dat het in een kleine, donkere stripwinkel was waar ik eerder mijn Magic-kaarten had gekocht; lang voordat het normaal was om zo'n spel bij Target te vinden en voordat online winkelen de norm was.

Ik kocht het samen met de uitbreiding Steden en Ridders (die naar mijn mening nog meer mogelijkheden bood en het spel verbeterde) en speelde het spel meerdere keren per week, jarenlang. Het herdefinieerde voor mij wat het betekende om spellen met vrienden te spelen. A&A of Risk duurde uren en uren – Catan was minder dan 2 uur. Catan voelde intiemer – lagere inzet, veel meer gelach, klinkende flessen en de felle verraad na iemand die zijn ertsvoorraad weghandelde om het vervolgens allemaal weer te monopoliseren.

Ongeveer 10 jaar later begon ik weer in de hobbygamingwereld en begon ik de collectie op te bouwen waar bezoekers van mijn huis nu met ontzag (gamers) of met ongemakkelijke verwarring (normale mensen) naar kijken.

Familieherinneringen

Een van de eerste spellen die ik kocht voor mijn kinderen toen ze 6-7 waren (ugh, ik rilde net toen ik die twee nummers schreef – bedankt Gen Z brain rot memes!) was Catan Junior, en beide kinderen VONDEN het GEWELDIG. Een tijdlang hebben we samen veel kernspelherinneringen opgebouwd met een ander spel uit de Catan-familie.

In veel opzichten vind ik deze versie net zo goed als het origineel, en ik zou waarschijnlijk liever deze spelen dan zijn voorganger, maar dat is niet het punt van deze blog.

De ervaring opende de deur voor mij om mijn eigen herinneringen te delen aan het spelen van "Kolonisten", zoals mijn gamevrienden het toen noemden. Uiteindelijk wilden mijn zoon en dochter het origineel spelen en deze herinnering ook met mij delen. Dus dat deden we.

Een paar jaar later stond Catan op mijn plank, de oude Mayfair doos stoffig en gescheurd, en ik voegde het toe aan mijn 'te verkopen' lijst voor een conventie. Het werd niet voorverkocht, en mijn kinderen betrapten me terwijl ik het in een bak pakte om ter plaatse te verkopen.

"Papa, je gaat Catan toch niet verkopen?! We vinden dat spel echt geweldig!"

De herinneringen aan het spelen met hen van slechts een paar jaar geleden overspoelden me en ik pakte de exemplaren uit terwijl ik nostalgische tranen wegslikte.

Op dat moment realiseerde ik me dat Catan meer was dan alleen een spel voor gamers van mijn leeftijd, die de moderne gaming renaissance meemaakten toen het gebeurde. Het is een artefact, een cultureel icoon en een deel van ons gaming-DNA.

Hoe herinner en beoordeel ik Catan?

De krachtigste herinnering die ik aan het spel heb, is echter dat het leuk was. Ik heb het gevoel dat we in de huidige gamingcultuur te veel tijd besteden aan het ontleden van een spel op zijn kenmerken, thema, mechanismen, kunst, grafisch ontwerp, enz., maar de simpele vraag vergeten of het leuk was of niet. Ik beoordeel Catan op dezelfde manier als ik filmklassiekers als Citizen Kane, Psycho en Back to the Future beoordeel... gebrekkig en toch vlekkeloos. Het bestaat buiten de reguliere schaal waarop andere spellen worden beoordeeld.

Het is absoluut duidelijk dat ik zonder mijn knorrige en problematische overgrootvader Catan de moderne gaming nooit op dezelfde manier zou hebben ervaren, en er zeker nu niet over zou schrijven. Ik waardeer en houd van hem daarvoor, ondanks al zijn gebreken.

Mijn vrienden en ik die Catan samen speelden in die vroege dagen zijn nu allemaal volwassen, de meesten van ons tussen de 40 en begin 60. We hebben onze eigen families en carrières, zijn naar verschillende plaatsen in het land verhuisd, en zitten niet langer vaak samen rond een tafel om een bordspel te spelen. Eén ding delen we echter nog steeds, en dat zijn de herinneringen aan het zitten rond een klaptafel, dobbelstenen gooien, grondstoffen verzamelen, grappen maken, geklets en klagen over hoe vaak Jason een 11 of 3 gooide terwijl mijn 6 of 8 HET HELE SPEL weigerde te rollen.

Man, ik zou nu wel een potje Catan willen spelen... voelt iemand ervoor om mee te doen?