Impresión 3D para juegos de mesa: dos pasatiempos que se hacen el uno al otro más divertidos

La primera impresora: Elegir FDM sobre resina

A finales de 2022, empecé a pensar en cómo podría usar una impresora 3D para mejorar mis juegos de mesa, y esa se convirtió en mi excusa para sumergirme. Con gran entusiasmo, compré mi primera impresora a principios de 2023. Investigué las diversas opciones para averiguar qué era lo adecuado para mí. Mi primera decisión fue comprar una impresora FDM (Modelado por Deposición Fundida) o de filamento, en lugar de una impresora de resina. Una impresora FDM construye objetos depositando trozos de filamento fundido capa por capa para construir un objeto. Las impresoras de resina iluminan un tanque de resina para solidificar un objeto 3D. Las impresoras de resina pueden lograr una mayor resolución y son adecuadas para imprimir figuras en miniatura con gran detalle, pero son desordenadas, crean humos peligrosos y requieren post-procesamiento para limpiar y curar el modelo. En el momento en que estaba buscando mi primera impresora, parecía que Prusa fabricaba las máquinas de consumo de la más alta calidad, pero eran un poco más caras de lo que yo estaba dispuesto a pagar (más de $1,000* en ese momento, incluido el envío para el modelo que quería). En su lugar, elegí la Sovol SV06, una impresora china que era similar pero no de tan alta calidad, por un precio mucho más bajo (unos $250).

Montaje de la impresora y proceso de aprendizaje

Tuve que montar la impresora cuando llegó, lo cual no fue difícil. Las instrucciones eran claras y me llevó quizás una hora. Pude imprimir mi primer objeto de prueba rápidamente y sentí que las cosas iban bien. Pronto descubrí que la impresión 3D es lenta: los objetos pequeños y sencillos tardan media hora o una hora en imprimirse, y las cosas más complejas, como un inserto para un juego grande, pueden tardar más de un día, a veces incluyendo muchas piezas separadas impresas una tras otra. Después de unos meses, decidí comprar una segunda impresora, más grande y rápida: la Sovol SV06+. Juntas, aumentan mi rendimiento y me permiten imprimir varios objetos en paralelo.

El flujo de trabajo: Del modelo al objeto terminado

Al principio, el proceso para imprimir un objeto consistía en estos pasos:

• Encontrar el modelo 3D en internet y descargarlo. Hay muchos sitios donde puedes encontrar modelos, la mayoría de forma gratuita. Rara vez he encontrado necesario aprender a crear mi propio objeto. Los modelos 3D se guardan generalmente en archivos .stl.
• Cargar el modelo en el slicer, un programa que convierte la geometría 3D en instrucciones detalladas para la impresora. El slicer te permite organizar múltiples objetos espacialmente en la placa de construcción (trasladar, rotar y escalar según sea necesario) y controlar varios parámetros que afectan la calidad de la impresión. La salida del slicer es un archivo .gcode con instrucciones detalladas para una marca y modelo específicos de impresora 3D, indicándole cómo mover el cabezal de impresión y depositar filamento para construir progresivamente el objeto. El archivo .gcode se guarda en una tarjeta SD.
• Llevar la tarjeta SD a la impresora 3D e insertarla en su lector de tarjetas. Luego, indicar a la impresora que imprima ese archivo. También puedes conectar la impresora a tu computadora con un cable USB y enviar el archivo directamente.
  

Costes adicionales, accesorios y configuración de la impresora

No había comprendido completamente todos los demás gastos que conlleva la compra de una impresora 3D. Primero está el filamento, a 15 a 20 dólares por cada bobina de 1 kg. Si quieres imprimir muchas cosas diferentes para muchos juegos, necesitarás muchos colores. Actualmente tengo cerca de 30 bobinas de filamento diferentes en mi taller, y varias bobinas de los colores que más uso. La impresora venía con un puñado de herramientas pequeñas necesarias para su funcionamiento: pequeñas tijeras para cortar filamento, una herramienta delgada para separar objetos de la placa de construcción, un juego de pequeñas llaves hexagonales para montar la impresora y reemplazar piezas cuando fuera necesario. Alerta de spoiler: ¡lo necesitarás! Con el tiempo, añadí accesorios como reglas, cepillos, luces, pegamento y mucho más. Terminé instalando un panel perforado encima de mi mesa de trabajo con todo lo que necesito bien organizado.

• Encima de cada impresora hay una bola extintora de incendios. En caso de que las llamas alcancen la bola, esta explotará con polvo supresor de incendios para apagar el fuego.
• Encima de cada impresora hay un interruptor de detector de humo, y cada impresora está conectada a ese interruptor. El detector de humo cortará la energía a la impresora si detecta humo.
  

Problemas con la impresión: Obstrucciones, masas y mantenimiento

Aunque afortunadamente no he tenido un incendio, he tenido más de mi parte de problemas con estas impresoras. La impresión 3D no es un proceso de "configúralo y olvídate", aunque se está acercando a eso con algunas de las impresoras más nuevas del mercado. Las boquillas de impresión se obstruyen, impidiendo que se imprima nada. Los objetos impresos ocasionalmente se resbalan de la placa de construcción, lo que hace que la máquina imprima en el aire, lo que resulta en la producción de mucho "espagueti", dependiendo de cuánto tiempo pase antes de que vuelvas a revisar la impresión. El peor problema es la temida masa, cuando el filamento se acumula en el extrusor en lugar de depositarse en tu objeto. Una mala masa puede destruir tu extrusor y dejar tu impresora inutilizada hasta que lleguen las piezas de repuesto. He tenido algunas masas malas que me han obligado a reemplazar solo el hot end (la parte que sostiene y calienta la boquilla de impresión, unos $20) o todo el conjunto del extrusor (unos $50) varias veces. Las piezas de repuesto pueden tardar unas semanas en llegar, así que he aprendido a tener piezas de repuesto a mano. Con el tiempo, he aprendido más sobre cómo mantener las cosas bajo control y, en su mayor parte, anticipar los problemas antes de que se vuelvan graves.

Las primeras cosas que imprimí fueron accesorios para mis impresoras 3D. Estos incluían:

• Una pequeña bandeja que se acopla a la impresora para guardar tarjetas SD.
• Soportes para acoplar una tira de luz LED para iluminar mejor lo que estoy imprimiendo.
• Un soporte para acoplar una cámara web a la impresora para monitorear el progreso desde otra habitación.
• Un estante para herramientas para guardar todas las herramientas que uso con mis impresoras.
• Muestras de color para cada color de filamento, para mostrar cómo se ven una vez impresas, y una caja para guardar las muestras.
• Una caja para guardar boquillas de impresión adicionales.
• Pequeños clips para filamento para asegurar el extremo de cada bobina y evitar que se desenrolle y se enrede.
• ¡Ganchos y estantes para los tableros perforados!

Impresión de componentes personalizados: Inserciones, fichas y mejoras

¿Cómo ha apoyado esto mi afición a los juegos de mesa? El uso principal ha sido imprimir insertos para juegos. Algunos juegos vienen con insertos muy buenos y funcionales, mientras que otros terminan siendo una pila de cartas o fichas y bolsitas de otros componentes. Un buen inserto hace algunas cosas importantes:

• Mantiene todo bien organizado, para que sea fácil encontrar lo que quieres y guardar todo de forma ordenada y sencilla.
• Te permite guardar tu juego verticalmente, si esa es tu preferencia (pero aquí no voy a entrar en esa guerra religiosa).
• Hace que la preparación y el desmontaje sean más rápidos y sencillos.
• Apoya el juego permitiéndote organizar las cosas en la mesa como quieras.
• Hace un uso eficaz del espacio, lo que a menudo permite guardar expansiones junto con el juego base en una sola caja, idealmente sin levantar la tapa.

Diseñadores talentosos han creado excelentes insertos para muchos, muchos juegos, y la mayoría de ellos están disponibles para descargar de forma gratuita. Los principales sitios para encontrar insertos y otras mejoras imprimibles son:

• https://www.printables.com/
• https://www.thingiverse.com
• https://makerworld.com/en
• https://www.yeggi.com/
• https://boardgamegeek.com/geeklist/186909/3d-prints-for-board-games (permite buscar por juego, útil pero lejos de ser completo)
• http://homeskillet.org/bgg3dprints/ (introduce tu ID de usuario de BoardGameGeek y obtén una lista de cosas para imprimir para los juegos que tienes)
• https://cults3d.com/en (estos son en su mayoría modelos de pago, con algunos gratuitos)

Diseño de inserciones y mejoras personalizadas para juegos

Aquí tienes algunos de los insertos que he impreso para mis juegos:

Impresión de componentes mejorados y ayudas para el juego

Además de los insertos, también he impreso componentes mejorados para algunos juegos. Dos buenos ejemplos son Pandemic, donde reemplacé los cubos de virus con formas de virus orgánicas, y Cat Lady, donde los cubos de comida genéricos fueron reemplazados por muslos de pollo, atún y cartones de leche.

He hecho ayudas de juego para varios juegos:

• DorfRomantik: Marcos para las fichas para evitar que se deslicen, banderas 3D para facilitar el seguimiento de las áreas de banderas que necesitan crecer, y pequeños círculos para resaltar otras cosas que no queremos olvidar mientras construimos el tablero.
• Tarjeteros para el mercado en juegos de construcción de mazos (The Quest for El Dorado, Trains).
• Pantallas para jugadores en juegos como No Thanks, For Sale, para mantener la información privada oculta.
• Una bonita torre de dados plegable para la mayoría de los juegos de dados.
  

Versiones de viaje y consideraciones futuras de la impresora

También he impreso componentes para hacer versiones pequeñas y portátiles de algunos juegos para viajar, en particular Project L, Mountain Goats y Can't Stop. Quiero recalcar que he comprado estos juegos (2 copias de Project L, ya que es uno de nuestros favoritos y tenemos una segunda copia en la casa de campo) y solo utilizo las versiones impresas en 3D para viajar. El objetivo de la impresión 3D no es reemplazar completamente los juegos que se pueden comprar.

Hay algunas impresoras 3D que pueden manejar varios colores de filamento a la vez, cambiando de color muchas veces durante la impresión para producir modelos multicolores. Mi impresora no admite eso, pero puedo hacer impresiones multicolores de forma limitada, pausando la impresión y cambiando el filamento en el momento justo.

Conclusión: La diversión y las recompensas de la impresión 3D para juegos de mesa

En el momento en que estaba buscando mi primera impresora 3D, Sovol fue una excelente opción para mí. Me proporcionó buena calidad, fiabilidad decente y un rendimiento satisfactorio a un precio bajo, por lo que el valor fue excelente. Estaba dispuesto a pasar por una curva de aprendizaje pronunciada y a solucionar los problemas a medida que surgían. Eso podría no ser agradable para todos, pero en su mayor parte lo fue para mí.

Si empezara de nuevo hoy, me inclinaría por una impresora Bambu, una marca más nueva que no era una opción para mí hace 3 años. Fabrican impresoras asequibles que, por lo que he leído, son fáciles de usar y más libres de problemas de lo que he experimentado. También admiten la verdadera impresión multicolor, algo que las impresoras Sovol no hacen, aparte del método de detener una impresión y cambiar el filamento con cuidado. Sin embargo, no parece que las impresoras Bambu admitan Klipper actualmente, y tienen un enfoque más cerrado/propietario de la tecnología.

Mi viaje en la impresión 3D ha sido muy divertido y muy gratificante. Estoy muy contento con la forma en que he podido mejorar muchos de mis juegos para enriquecer la experiencia de jugarlos. He hecho mucho ejercicio extra subiendo y bajando escaleras para revisar mis impresiones, cambiar el filamento y lidiar con todo el proceso, ¡y necesito más ejercicio! Sin embargo, sobre todo, ha sido una gran oportunidad para aprender cosas nuevas, lo cual es una gran parte de mantener mi cerebro funcionando y hacerme feliz.